Un IT-st indian a ajuns în Sibiu, mergând cu bicicleta din Spania până în Asia: Mi s-a spus să evit România, din cauza traseului mai dificil. Mă bucur că nu am ascultat, aveți o țară pe atât de frumoasă pe cât se poate

Paul Arindam, IT-ist de meserie transformat în ciclist de cursă lungă, traversează continentele într-o călătorie care îmbină anduranța fizică cu descoperirea culturală.

Originar din Mumbai, însă stabilit în Dubai, Paul și-a luat un an sabatic și a plecat cu bicicleta să vadă lumea. După ce a pedalat prin inima Europei, Paul a ajuns în România, unde Sibiul l-a convins să încetinească ritmul pentru a se bucura de ceea ce el numește o arhitectură „plăcută ochilor”. Reporterul Turnul Sfatului l-a cunoscut miercuri după-masă, în Piața Mare, ocazie cu care i-a aflat povestea deosebită.

Totul a început în 2019, pe versanții munților Himalaya. Paul, care este și pasionat de alpinism și escaladă, a eșuat în tentativa de a cuceri un vârf. În timp ce cobora, a întâlnit în Sikkim un britanic a cărui soție parcursese pe bicicletă distanța dintre Beijing și Londra.

„Inițial am stat și m-am întrebat dacă există un traseu, dacă este omenește posibil? Pentru prima dată am căutat pe Google să văd dacă se poate face”, mărturisește Paul. Ideea a încolțit și s-a dezvoltat timp de patru ani, până când, anul trecut, și-a dat demisia pentru a-și urma visul: o traversare de la coasta Atlanticului până la cea a Pacificului.

Pornind din orașul istoric Pamplona, Spania, traseul său a inclus până acum Franța, Luxemburg, Germania, Austria, Slovacia și Ungaria. Deși este deja în întârziere cu două săptămâni față de planul inițial de zece luni, Paul nu pare îngrijorat, prioritatea sa fiind acum atingerea Kârgâzstanului înainte de luna septembrie, când frigul face trecătorile montane impracticabile. În Sibiu a fost impresionat de oameni, arhitectură și atmosfera orașului.

„Este atât de curat, iar arhitectura te încântă”

Deși mulți călători l-au sfătuit să evite România și să aleagă Serbia pentru că este mai plată și mai ușoară de parcurs cu bicicleta, curiozitatea l-a împins pe Paul să treacă granița română. Rezultatul? O admirație profundă pentru ceea ce a descoperit aici.

„Credeți-mă, România este pe atât de frumoasă pe cât se poate. Voi merge înapoi în India și le voi spune oamenilor să vină în România”, declară el cu entuziasm. Referitor la Sibiu, Paul recunoaște că planurile sale teoretice au fost date peste cap de realitatea din teren:

„Dacă treci printr-un loc și acel loc este atât de frumos precum Sibiul, vrei să mai stai o zi. Planul meu inițial era să stau o zi, dar l-am prelungit la două pentru că mi-a plăcut”.

Descriind experiența sa în oraș, ciclistul a fost impresionat de estetica locului: „În primul rând, este un loc foarte îngrijit și curat. Uitați-vă la toată această arhitectură… este atât de plăcut ochilor să stai aici și doar să privești aceste lucruri”.

Alături de Sibiu, acesta a menționat Castelul Bran și Brașovul ca fiind „locuri uimitoare în care să te afli”.

Oamenii și peripețiile: De la câini ciobănești la „salvarea” de urși

Călătoria în România nu a fost lipsită de adrenalină. Paul a relatat că, dorind să evite autostrăzile pline de camioane, a ales rute secundare unde a fost atacat de câini ciobănești: „A fost înfricoșător la început, dar totul face parte din călătorie”.

O altă experiență memorabilă a avut loc în localitatea Dobra, apropiindu-se de Sibiu. Gazdele sale, îngrijorate de siguranța lui, au insistat să nu pedaleze pe o anumită porțiune montană de drum de teama urșilor.

„Mi-au spus: «Nu pedala de aici pentru că uneori sunt urși pe drum… viteza ta e de 10 km/h cu bicicleta, ursul poate alerga cu 40 km/h». Gazda mea m-a lăsat să plec, așa că a aranjat ca cineva să mă ia cu mașina și să mă lase la Sibiu, doar pentru a fi în siguranță”, povestește Paul, amuzat de faptul că, ulterior, a aflat că probabilitatea unui atac era, de fapt, foarte mică.  Totuși, el a apreciat gestul: „Când un localnic îți spune să nu faci ceva, este mai bine să asculți”.

Lecția lui Paul: „Conversațiile cu localnicii sunt adevărata recompensă”

Pentru Paul Arindam, logistica — care presupune dormitul în cort, folosirea aplicației Warm Showers pentru a găsi gazde sau gătitul mâncării cumpărate din supermarket — este doar fundalul pentru adevăratul scop al călătoriei: interacțiunea umană.

„Cea mai frumoasă parte sau recompensa acestei călătorii este să întâlnești oameni frumoși. Am întâlnit atât de mulți oameni cu inima caldă. Unii dintre ei m-au invitat în casele lor să stau, să luăm cina, și asta este atât de minunat. Aceasta este partea cea mai furmoasă a experienței”.

La finalul etapei sale românești, Paul are un mesaj clar pentru toți cei care urmăresc aventura sa: „Ieșiți afară și vedeți lumea. Cel mai important, nu mergeți doar în locurile turistice. Aveți conversații cu localnicii, invitați-i la o cafea sau o bere. Oamenii sunt frumoși peste tot în lume”.

Cu 25% din traseu finalizat, Paul privește acum spre Turcia, Georgia și drumul lung către India, purtând cu el amintirea unui Sibiu în care „merită să te oprești doar pentru a privi”.