Paul Nicu, un cercetător sibian semnează, alături de o echipă internațională de elită condusă de laureatul Nobel Ben Feringa, un studiu revoluționar publicat pe coperta prestigioasei reviste Nature Chemistry. Este prima demonstrație că procesele care dau naștere vieții pot fi reproduse, controlat, în laborator. Iar în spatele rezultatelor se află și munca de finețe, calculată atom cu atom, a unui român care și-a construit propriul laborator de cercetare la Sibiu și Sfântu Gheorghe.
Cum a apărut viața din materie inertă? Este o întrebare care fascinează știința de mai bine de un secol. Răspunsurile încep să se contureze acum, în laborator. Studiul publicat în Nature Chemistry arată că este posibil să imităm comportamentul moleculelor vii, acele structuri care, în natură, pot să se plieze, să se adapteze și apoi să revină la forma lor inițială fără să se distrugă. Acesta este explicația dată de dr. Paul Nicu, născut la Sibiu, fost absolvent al Colegiului „Gheorghe Lazăr” și al Facultății de Fizică de la Măgurele.
„Am reușit să creăm o versiune sintetică a unui astfel de sistem: pornind de la molecule simple, numite monomeri, am obținut lanțuri mai lungi, polimeri, care se pot organiza spontan într-o spirală ordonată, asemenea proteinelor naturale”, mai spune cercetătorul sibian.
Ceea ce face descoperirea cu adevărat spectaculoasă este reversibilitatea procesului: polimerii pot fi „desfăcuți” și refăcuți complet, revenind la moleculele de pornire. „Este, practic, o reciclare perfectă la scară moleculară.”
Această capacitate de auto-organizare și auto-reconstrucție, specifică lumii vii, ar putea deschide drumul către o nouă generație de materiale sustenabile, inspirate de natură, materiale care se pot repara și recicla fără pierderi sau deșeuri.
O revistă ca un Oscar
Și pentru a înțelege ce înseamnă să apari în Nature Chemistry trebuie spus că acest aspect este, pentru un cercetător, cam ce înseamnă să câștigi un premiu Oscar în lumea științei. Revista face parte din grupul Nature, una dintre cele mai respectate și exigente publicații științifice din lume.
Doar un număr foarte mic de articole sunt acceptate pentru publicare, după luni sau chiar ani de evaluări riguroase făcute de experți internaționali. De obicei, acolo ajung doar cercetările care aduc ceva cu adevărat nou, un pas înainte în înțelegerea lumii sau în aplicarea unor principii științifice.
Pentru un cercetător, să publice în Nature și în Nature Chemistry înseamnă să fii validat la cel mai înalt nivel posibil, recunoscut de comunitatea științifică internațională. Este echivalentul expunerii unui artist la Luvru sau al unui sportiv care urcă pe podium la Jocurile Olimpice.
Această performanță a fost atinsă de dr. Paul Nicu, care a publicat articole pe copertele ambelor prestigioase reviste.
O colaborare la nivel mondial
Rezultatele sunt rodul unei colaborări internaționale extinse, coordonate de profesorul Ben Feringa, laureat al Premiului Nobel pentru Chimie în 2016, și de dr. Qi Zhang, cercetătorul care a sintetizat în laborator polimerul cu proprietăți dinamice unice. „Am lucrat cot la cot cu Qi Zhang timp de aproape doi ani”, povestește Paul Nicu. „Procesul de publicare a fost extrem de riguros – evaluarea rezultatelor de către experți internaționali a durat încă un an, chiar dacă Ben Feringa era deja laureat al Premiului Nobel.”
Coperta de la Nature Chemistry - arată procesul de asamblare a polimerului elicoidal. Săgețile sunt monomerii și dupa cum se vede merg în ambele direcții. Procesul este reversibil
Într-o lume științifică tot mai competitivă, faptul că un român și pentru noi mai mult, un sibian semnează un studiu de copertă în Nature Chemistry este o reușită remarcabilă. „Contribuția mea a fost una de natură computațională. Am efectuat simulările de mecanică cuantică care au permis identificarea structurilor observate experimental și confirmarea mecanismelor chimice propuse”, explică dr. Paul Nicu.
Laboratorul construit de la zero
Și mai remarcabil este faptul că o parte din această muncă s-a desfășurat la Sibiu și la Sfântu Gheorghe, în laboratoarele dezvoltate chiar de cercetătorul sibian. „Simulările numerice au fost efectuate în laboratorul de chimie computațională pe care l-am construit de la zero, cu sprijinul a două granturi acordate de UEFISCDI, agenția națională de finanțare a cercetării”, spune acesta.
Laboratorul a fost inițial înființat la Universitatea „Lucian Blaga” din Sibiu. „Din păcate, nu am putut continua activitatea acolo, așa că am relocat laboratorul la Fundația Provitam din Sfântu Gheorghe, unde am găsit sprijinul necesar pentru a duce cercetările mai departe.”
Astăzi, acolo se desfășoară o parte din munca teoretică ce stă la baza unor colaborări cu echipe de top din lume. „ România are înca oameni pregătiți, dar de multe ori lipsește infrastructura sau stabilitatea finanțări pe termen lung. Cu toate acestea, cred că putem fi parte activă din marile rețele științifice internaționale, dacă știm să ne valorificăm competențele și să construim parteneriate solide.”
De la Sibiu la elitele științei mondiale
Dr. Paul Nicu este un nume cunoscut în domeniul chiralității moleculare, un concept-cheie în chimia vieții, care explică de ce moleculele pot fi „stângi” sau „drepte”, asemenea mâinilor noastre. „Sunt activ în acest domeniu de mai bine de 20 de ani și prezint lucrări la conferințele internaționale dedicate subiectului. Fiind format în Olanda și specializat în calcule de mecanică cuantică pentru sisteme chirale, am fost prima opțiune a profesorului Feringa pentru această colaborare”, explică cercetătorul sibian.
Dincolo de munca de laborator și de formulele abstracte, povestea lui Paul Nicu vorbește despre perseverență, pasiune și despre legătura neîntreruptă cu locul din care a plecat.
O descoperire cu impact global
Descoperirea echipei din jurul lui Ben Feringa și Qi Zhang nu e doar o performanță științifică, ci și o promisiune pentru viitor. Dacă natura ne arată cum poate recicla totul fără deșeuri, noua chimie inspirată de viață ar putea transforma complet felul în care producem și gestionăm materialele.
Pentru dr. Paul Nicu, faptul că o parte din această poveste poartă amprenta Sibiului e o bucurie aparte. „România are multe minți strălucite. Cred că este momentul să le susținem și să arătăm că excelența științifică poate avea și o adresă locală.”
Un sibian pe coperta Nature Chemistry.
O frază care spune mult mai mult decât pare: spune că pasiunea, rigoarea și curajul de a construi ceva nou pot transforma un laborator din România într-un punct luminos pe harta mondială a științei.
Articolul actual, publicat în Nature Chemistry, nu este singurul rezultat al laboratorului cercetătorului sibian apărut pe coperta unor reviste științifice de mare prestigiu. A avut, de asemenea, articole publicate pe copertele revistelor:
Nature — cea mai prestigioasă revistă științifică din lume
Coperta de la articolul Nature, arată nano-structuri chirale care sunt mărite de foarte multe ori
Angewandte Chemie International Edition — cea mai prestigioasă revista a Societății Germane de Chimie.
Coperta de la Angewandte. Dr Paul Nicu spune că acest articol este cel mai important pentru Sibiu.
Toată munca a fost făcută de cercetătorul sibian și de un student sibian de la ULBS. În articol este vorba de introducerea unei metode the AI cu care au fost analizate molecule chirale extrase din bureți marini care au proprietăți medicale deosebite.
Chemical Science — cea mai importantă revistă a Royal Society of Chemistry din Marea Britanie.
Abonează-te la canalul de WhatsApp al Turnul Sfatului pentru a afla în timp real știrile relevante de la Sibiu: accesează linkul de aici și apasă opțiunea Follow (Urmăriți).
Dacă ți-a plăcut, distribuie articolul și prietenilor tăi
Vizualizari: 3806
de Raluca Budușan
Sănătate, Educație
Telefon:
0766 905 671
Ultimele comentarii
Acum 3 ore
Ciao
Acum 3 ore
Pastor Marginas
Acum 3 ore
Costinel
Acum 4 ore
TZ
Acum 4 ore
Pastor Marginas