„Habibi”, un tânăr arhitect din Abu Dhabi, ajuns bucătar la Sibiu: „Vreau să dau ceva înapoi românilor”

Habibi din Zalău a devenit cunoscut în 2023 după participarea la emisiunea „Chefi la Cuțite” . Spune despre el că e o persoană simplă și că tot ceea ce face, face din inimă. Și mai ales, pentru a le oferi ceva înapoi românilor. Tânărul arhitect ajuns în Zalău, oraș despre care nu știa nimic, a văzut cum i se schimbă viața și spune despre România că e locul „în care se simte cel mai bine”. După ce a participat la „Chefi la Cuțite”, s-a mutat în Sibiu pentru a-și continua parcursul profesional.

Habibi sau Mohannad, pe numele său real, s-a mutat în Zalău dintr-o pură întâmplare. Era proaspăt absolvent de Arhitectură în Iordania și s-a reîntors acasă, în Abu Dhabi, cu gândul să plece undeva în Europa, dorință pe care o avea încă de mic. Un CV lăsat pe LinkedIn de sora lui a fost biletul de plecare.

Când a primit telefonul cu oferta de angajare în Zalău, era în parcarea unui mall. A acceptat pe loc oferta și abia apoi a deschis internetul să vadă unde este Zalăul pe hartă. Când îl întrebi dacă regretă vreun pic această decizie, răspunde plin de căldură: „Nicio secundă!” Anul petrecut în Zalău a rămas, spune el, „cel mai bun an din viața lui”.

Acolo a descoperit o Românie la care nu se aștepta. O lume în care oamenii își lăsau ușile caselor descuiate și unde a fost primit cu o ospitalitate copleșitoare. Tot acolo s-a născut și „Habibi”, o poreclă pusă de colegii de la birou care pronunțau greu numele său real – Mohannad.

Sibiul – „The hidden gem”

A ajuns în Sibiu după ce a participat la Chefi la Cuțite. A fost nevoit să plece de la firma de arhitectură la care lucra în Zalău și a acceptat alt job aici, la o firmă de arhitectură: „Am lucrat și cu ISU, cu toate proiectele de incediu. Și după muncă, după 5, mergeam acasă și găteam. Și uneori lucram în weekenduri part-time la restaurante”.

Descrie Sibiul ca fiind o bijuterie ascunsă – „the hidden gem”. Iubește arhitectura orașului și felul în care a fost primit de sibieni, însă dorul de casă rămâne mereu cu el. Recunoaște că au trecut aproape doi ani de când nu și a mai vizitat familia. Îi lipsește efervescența din Emirate, orașele care pulsează până dimineața, în contrast cu Sibiul care, mai ales iarna, e pustiu după aproape 8 seara.

Îi lipsesc și locurile de rugăciune. Însă, spune de perioada din România că este cea mai frumoasă perioadă din viața lui. S-a adaptat și îi place să descopere cât mai mult din cultura noastră, iar preparatul lui românesc preferat este ciorba de burtă. Tot ce face, face din dorința de a da ceva înapoi românilor. „Vreau să vă dau ceva înapoi.”

„Felul în care mă tratează oamenii, felul în care lucrurile s-au întâmplat aici, mi-au schimbat viața 100%. Chiar vreau să dau ceva înapoi acestei țări și vouă, românilor. Să mă țineți minte ca cineva care, la un moment dat, a făcut ceva bun pentru voi.”

Pasiunea pentru gătit, născută din nevoie

Schimbarea lui Habibi de la arhitectură la bucătărie s-a născut dintr-o nevoie. Mutat în Iordania pentru studii, departe de familia sa, a fost nevoit să învețe să gătească. Își suna des mama rămasă acasă, cerându-i rețete pas cu pas pentru a recrea gustul de acasă.

Și așa a început povestea lui Habibi din Zalău. La început gătea din necesitate, apoi pentru prieteni. Pentru el, nu există o ruptură între arhitectură și bucătărie, pentru că ambele se ghidează după aceleași reguli:

„Arhitectura și bucătăria sunt tot artă. Arta așezării mâncării în farfurie, arta ingredientelor și arhitectura e tot o artă”. Ne-a povestit el pasionat. Din arhitectură a păstrat principiul „less is more” și îl aplică în farfurie, amintindu-și mereu un sfat primit la TV de la Chef Bontea: „Nu contează cum arată, contează ce gust are”.

Din 7 septembrie, din nou pe ecrane

Fostul concurent la Chefi la Cuțite nu a renunțat complet la lumina reflectoarelor și din 7 septembrie îl vom putea vedea pe Habibi într-un nou sezon al emisiunii Master Chef. Acum îl găsiți la Blur, în Sibiu. Acolo a înțeles că magia din fața camerelor nu are nimic de-a face cu bucătăria reală a unui restaurant, unde fiecare secundă și ingredient sunt calculate. Cu toate astea, vorbind despre timpul lui liber, spune că restaurantul „Este sufletul meu”, iar în puținul timp care îi rămâne liber, iese cu prietenii sau încearcă rețete noi.

Touși, Habibi nu a renunțat complet la prima sa dragoste. Planul lui de viitor este să se reîntoarcă și la arhitectură. Vrea să obțină drept de semnătură în România și să își deschidă propria firmă de arhitectură.