De la lanul de porumb la inima producției globale de senzori. Interviu cu Herbert Oprea, directorul general al Wenglor Sibiu, la ceas aniversar: „Mă văd ieșind la pensie de aici”

În anul 2026, Wenglor Sibiu marchează o bornă istorică: 25 de ani de când prima companie germană a pariat pe potențialul industrial al Sibiului post-Revoluție, realizând prima investiție de tip greenfield (de la zero) din județ. Ceea ce în 2001 a început pe un simplu lan de porumb, cu doar câteva autoturisme Dacia 1310 în curte, este astăzi o unitate de elită care livrează în toată lumea tehnologie de ultimă oră, realizat parțial cu sprijinul AI.

Am stat de vorbă cu Herbert Oprea, cel care, alături de colega sa Ioana Duma, conduce destinele companiei locale. Și care, la rândul lor, aniversează în acest an 20, respectiv 25 de ani de activitate în cadrul Wenglor. De la studentul care răsfoia cataloage tehnice în laboratoarele facultății, până la managerul care coordonează o echipă de 350 de oameni, parcursul său oglindește fidel evoluția industrială a Sibiului.

Sursa foto: Arhiva Wenglor Sibiu

„La primele interviuri, ținute la Forumul German, era o coadă uriașă care se întindea pe stradă”

În 2026 Wenglor sărbătorește un sfert de secol în Sibiu. Cum arăta peisajul local acum 25 de ani, când s-au pus bazele acestei povești?

Eu nu eram în companie acum 25 de ani, eram încă la liceu pe atunci. Însă din pozele pe care le au colegii – unele alb-negru, altele color, din acea perioadă – m-am distrat văzând cum în curte erau parcate doar trei sau patru mașini, printre care bătrânele Dacii 1310, inclusiv una sport. Pe locul unde s-a construit fabrica era un mare lan de porumb.

Piața muncii arăta complet diferit față de cea de astăzi. Știu din poveștile colegilor mai vechi că interviurile de angajare s-au ținut la Forumul German. Au fost susținute direct de patronul companiei, Dieter Baur, și de nepotul său, care a fost și primul director aici. Oamenii s-au înghesuit pur și simplu; era o coadă imensă pe stradă, veniseră sute de persoane. Wenglor a fost prima companie străină care a investit într-o construcție de la zero în Sibiu, iar impactul a fost uriaș.

Ce a atras grupul german Wenglor să aleagă tocmai Sibiul, în detrimentul altor locații?

Există o poveste mai romantică și una pur pragmatică, de business. Partea romantică spune că patronul companiei, Dieter Baur, când a ajuns aici și a văzut munții noștri, a spus: „Aici mă simt ca acasă, pracă văd Alpii”.

Dar, desigur, fiind o companie germană, decizia finală a avut la bază argumente solide de business. S-au vizitat mai multe locații din România și din alte țări, dar Sibiul a câștigat datorită forței de muncă foarte bine pregătite. Aveam o facultate de inginerie puternică aici și un istoric industrial bogat, ceea ce însemna oameni calificați. La acestea s-au adăugat tradiția utilizării limbii germane și poziționarea geografică centrală a Sibiului, relativ aproape de granița de vest, chiar dacă la acea vreme nu aveam autostrăzi.

Dumneavoastră v-ați alăturat echipei în 2006, la câțiva ani de la inaugurare. Cum a început această călătorie personală?

Aflat pe băncile Facultății de Inginerie, în laboratorul de măsurări, răsfoiam niște cataloage cu produsele Wenglor. Nu înțelegeam eu prea multe atunci, dar erau foarte frumos prezentate și mi-au rămas întipărite în minte. Câțiva ani mai târziu, în 2006, am văzut un anunț în ziar: se căuta un director de vânzări. Am depus CV-ul și, după mai multe interviuri, am fost angajat ca manager de vânzări.

La început am reformat complet echipa de vânzări. Deși pe hârtie trebuia să fim o echipă de 6-7 oameni, practic eram doar eu și încă un coleg. Alergam în lung și în lat, colindam toată țara. A fost o perioadă fantastică, care mi-a rămas foarte dragă sufletului. Chiar și acum, deși nu mă mai implic activ în vânzări, monitorizez KPI-urile și merg cu mare drag la ședințele lor pentru a le oferi, eventual, un sfat.

Stabilitatea pare să fie cuvântul de ordine la Wenglor Sibiu. Acest lucru este valabil și pentru management?

Absolut. Când m-am angajat, vedeam prin Germania colegi cu o vechime de 20 de ani și mă întrebam cum este posibil să stai atât de mult într-un singur loc. Acum, când am împlinit eu însumi 20 de ani în Wenglor, pot spune că timpul a trecut extrem de repede, și nu degeaba.

Această statornicie ne caracterizează întreaga echipă. Directorul tehnic, directorul de producție și directorul de dezvoltare sunt în companie aproape de la început, precum și mulți alți colegi care aniversează anul acesta 25 de ani de activitate. Suntem o echipă extrem de stabilă. Personal, mă văd ieșind la pensie de la Wenglor, dar nu foarte repede! Deviza noastră este „Innovative family” și chiar reușim să menținem un echilibru corect între viața profesională și cea de familie.

Cum reușiți să atrageți tineri din Sibiu și cum se colaborează cu noua generație?

Colaborăm foarte strâns cu Liceul Energetic din Sibiu și cu Facultatea de Inginerie din cadrul ULBS, unde am dotat și modernizat laboratoare tehnice. În fiecare an avem 5, 6 sau 7 studenți în practică sau internship, în special în departamentul de proiectare. De asemenea, organizăm anual două concursuri tehnice proprii și sponsorizăm competiția Hardware and Software Engineering.

Este mult mai ușor să găsim tineri talentați pe care să îi formăm noi de pe băncile facultății decât să găsim profesioniști deja pregătiți pe piață. Un mare avantaj apărut în ultimii ani este că studenții nu mai sunt tentați să plece din țară imediat după finalizarea studiilor. Dacă acum 10 sau 15 ani visul oricărui student era să plece în Occident, astăzi lucrurile s-au schimbat. Salariile din IT și inginerie au crescut considerabil, iar ecartul salarial uriaș de 5 la 1 pe care îl aveam față de vest acum 20-25 de ani a dispărut.

Există o mulțime de clișee despre „generația TikTok” – că sunt ușor distrași sau că își pierd repede interesul. Cum se vede acest lucru în fabrica dumneavoastră?

Există și un sâmbure de adevăr, dar nu putem generaliza. Este adevărat că tinerii din ziua de azi își pot pierde rapid atenția dacă sarcinile primite nu îi interesează. Cheia este la noi, managerii: trebuie să știm cum să împărțim task-urile, să le dăm proiecte pasionante care să îi țină conectați și să selectăm omul potrivit pentru activitatea potrivită. Pe de altă parte, această generație vine cu avantaje formidabile: sunt mult mai deschiși la tehnologiile noi și au abilități excelente de multitasking.

Ultimii ani au adus crize succesive la nivel global – pandemia, inflația de aproape 10%, blocajele logistice. Cum le-a gestionat Wenglor Sibiu?

Adaptabilitatea și seriozitatea sunt factori definitorii pentru a supraviețui în mediul actual. Nici nu am trecut bine de provocările uriașe din timpul pandemiei, că a început războiul și au apărut problemele pe lanțul de aprovizionare. Inflația ridicată a fost extrem de dureroasă, în special pentru angajații noștri. Noi nu cumpărăm foarte multe materiale la nivel local, însă scumpirea materiilor prime la nivel global ne-a afectat direct marjele de profit. Chiar dacă cifra de afaceri este una stabilă și bună, profiturile nu mai sunt la nivelul de altădată din cauza acestor costuri crescute.

Am fost însă avantajați de faptul că nu depindem exclusiv de industria auto (Automotive). Această industrie traversează o perioadă dificilă de reașezare în Europa. Deși istoric peste 70% din produsele noastre ajungeau direct sau indirect în Automotive, gama noastră extrem de variată de senzori ne-a permis să ne reorientăm rapid către alte sectoare industriale și să menținem volumele de vânzări.

Cât de mult a pătruns inteligența artificială în activitatea fabricii din Sibiu?

O folosim deja cu succes. În departamentul de proiectare și dezvoltare software, AI-ul este un instrument de bază. De asemenea, îl utilizăm în analiza datelor mari din producție sau pentru traduceri rapide.

Un exemplu inedit este cel din departamentul financiar. Noi nu avem un modul nativ de Business Intelligence în sistemul SAP, însă exportăm datele financiare și folosim inteligența artificială pentru a rula analize și raportări extrem de rapide și precise. Desigur, verificăm întotdeauna output-ul generat, dar AI-ul ne ajută enorm să economisim timp.

Unitatea din Sibiu este deja un pilon de bază pentru grup. Ce urmează în următorii ani?

Sibiul livrează în prezent cea mai mare parte a senzorilor din producția globală a grupului Wenglor. Realizăm aici peste un milion de produse finite în fiecare an. Planul nostru strategic, susținut deja prin investiții demarate în ultimii doi ani pentru linii noi și tehnologii avansate, este să dublăm această capacitate. Vrem să depășim pragul de 2 milioane de produse finite pe an.

Pentru a atinge acest obiectiv, pregătim o investiție majoră într-un depozit complet automatizat pentru materiile prime. Vom înlocui actualul sistem de depozitare pe rafturi clasice cu sisteme moderne automatizate de stocare. Vom continua să creștem echipa, atât pe partea de producție, cât și pe cea de proiectare. Sibiul și România rămân destinații de top pentru investițiile grupului; un studiu intern recent realizat în Germania plasează România în top 3 locații de producție la nivel global pentru Wenglor. Cu stabilitate, adaptare și o echipă statornică, privim cu mult optimism spre viitor.